ona de transición hacia la meseta, y de gran altitud, no parece que estuviese poblada en el Paleolítico Superior, por lo que de prehistoria constatada principiaría en la Edad del Bronce (menhires de Sejos y Valdeolea, y pinturas esquemáticas en Ruanales (Valderredible).


Asiento bien conocido de los pueblos cántabros (IV-I a.JC), con restos en los castros de Celada Marlantes y Argüeso, estas gentes campurrianas fueron las primeras en contener a las legiones romanas (ruinas de Julióbriga, Camesa-Rebolledo, Santa María de Hito), construyendo la calzada del collado de Somahoz y los hitos terminales de la Legio IV Macedónica).


También fueron estos valles testigos del comienzo de la Repoblación, en el siglo VIII, con el paso por los altos montes, hacia la altiplanicie castellana, de grupos cristianos (Carta puebla de Brañosera, iglesias rupestres de Arroyuelos, Cadalso, Santa María de Valverde, etc).


Ya en el siglo X, el conde Sancho de Castilla funda el monasterio de Cervatos que, con el de San Martín de Elines, se reparte el dominio señorial de toda la zona, que ya en la baja Edad Media dará paso al señorial de los Mendoza-Infantado (castillo de Argüeso) o de los Manrique-Aguilar.


Zona de numerosas iglesias románicas (Cervatos, Elines, Retortillo, Villacantid, Bolmir, Henestrosa, etc) lo es también de torres defensivas (Proaño, Ruerrero, San Martín de Hoyos, La Costana, etc). Del siglo XV se conservan interesantes pinturas murales en varias iglesias de Valdeolea. Y de los siglos barrocos hay valiosas iglesias y retablos en Reinosa, Montes Claros, Villar, La Hoz de Abiada, etc y casonas nobles en Naveda, Espinilla, La Riva, etc.